UAE(アラブ首長国連邦)。
北海道くらいの大きさ。国ができてまだ35年ちょっと。大統領は2代目。
その中は7つの首長国(エミレイツ)に別れていて、それぞれが全く違う顔をもつ。
砂漠のイメージがあるが、観光地ドバイやアブダビなどみたら、そんなイメージとは程遠い。
ヨーロッパ人のリゾート地。でも、砂漠の地から生まれた国。すこし街から外れれば、砂地が広がる。
遠い存在のようで、実は日本の石油は1/4以上UAEから輸入。
優勝力士に「ガソリン一年分」と言ってUAEから渡されたのをTVで見たことがある(今もそう?)。
(ちなみに1年分とは、1000リットル(車1台で月平均70〜80リットル計算)の給油券なんだとか。)
関空・成田・名古屋から直行便があり(最短9時間きる!)、ツアーも沢山組まれ、
日本からの旅行者がぐんぐん増えている。
人口は半数以上を出稼ぎの外国人が占める。
生粋のUAEっこはとても少なく、ドバイに関してはUAE人は絶滅の危機(?)。
そのため、英語しか通じずUAE人が母国語アラビア語で買い物できない
というお店がドバイには多い。
Al-Ainはアブダビ首長国に所属。
でもとても田舎で、砂漠地が多く、アブダビの街中のように大きなビルは存在しない。
失われつつあるも町には素朴さがまだ残っている。Al-Ainの砂は赤い。